Arsenal berhasil memastikan diri melaju ke babak final Liga Champions 2025/2026 setelah mengeliminasi Atletico Madrid dengan skor agregat 2-1. Keberhasilan ini diraih setelah The Gunners memenangkan laga leg kedua dengan skor 1-0 di Emirates Stadium.
Hasil tersebut mengakhiri penantian panjang selama dua dekade bagi klub asal London Utara tersebut untuk kembali ke partai puncak kompetisi elit Eropa. Pencapaian ini merupakan final pertama Arsenal sejak tahun 2006 silam saat mereka menghadapi Barcelona.
Gelandang Declan Rice tampil impresif dalam menjaga kedalaman lini tengah sepanjang pertandingan berlangsung. Dilansir dari Suara, Rice menyebut atmosfir di stadion kali ini melampaui pengalaman-pengalaman sebelumnya di kandang sendiri.
ÔÇ£Sulit untuk saya jelaskan, jujur saja. Malam ini sudah terasa akan datang, terutama di Emirates. Menurut saya, ini adalah malam terbaik yang pernah saya rasakan di stadion ini, bahkan lebih baik dari laga melawan Real Madrid musim lalu,ÔÇØ kata Rice, Gelandang Arsenal.
Pemain tim nasional Inggris tersebut menceritakan antusiasme luar biasa dari para pendukung yang menyambut kedatangan bus tim sebelum laga dimulai. Sambutan meriah dengan suar dan sorakan suporter memberikan dampak psikologis yang besar bagi para pemain.
ÔÇ£Sejak kami tiba, bus sempat berhenti dan kami bertanya-tanya ada apa. Biasanya kami langsung masuk, tapi kali ini kami melihat flare dan para suporter. Semua pemain merinding melihatnya, itu luar biasa.ÔÇØ papar Rice.
Kelelahan fisik yang dialami para pemain tertutup oleh energi konstan yang diberikan oleh tribun penonton selama 90 menit. Rice memberikan apresiasi tinggi atas peran suporter yang dianggapnya sebagai faktor krusial dalam mengamankan kemenangan tipis tersebut.
ÔÇ£Saya belum pernah melihat Emirates seperti itu. Terima kasih besar untuk para fans karena kami benar-benar membutuhkan itu. Bahkan ketika kami lelah, energi dari mereka membuat kami terus berlari. Mereka punya peran besar dalam kemenangan ini,ÔÇØ lanjut Rice.
Meskipun tim asuhan Mikel Arteta berada di bawah tekanan tim tamu pada babak kedua, koordinasi pertahanan mereka tetap solid. Rice mengakui ada ketegangan tinggi karena setiap menit terasa sangat lambat di tengah upaya menjaga keunggulan.
ÔÇ£Rasanya seperti kabur, karena setiap melihat jam, rasanya masih lama sekali. Kami harus tetap tenang karena tahu apa yang dipertaruhkan. Mungkin kami bisa mencetak satu atau dua gol lagi, tapi yang terpenting adalah menang dan lolos ke final, itu sangat spesial,ÔÇØ ujar Rice.
Kini Arsenal bersiap untuk mengejar trofi Liga Champions pertama sepanjang sejarah klub dalam laga final mendatang. Rice mengajak seluruh pendukung untuk memenuhi lokasi pertandingan final guna memberikan sokongan moral terakhir.
ÔÇ£Gila rasanya mengatakan ini. Ayo kita hadapi! Saya siap. Kita lihat nanti di Budapest. Saya ingin semua fans Arsenal datang. Datanglah sebanyak mungkin! Kita butuh semua dukungan dan energi untuk membuat momen ini semakin spesial,ÔÇØ kata Rice.
