Al Ahli Saudi resmi meraih gelar juara AFC Champions League Elite 2025-2026 setelah menaklukkan Machida Zelvia dengan skor tipis 1-0 pada Sabtu, 25 April 2026. Pertandingan final yang berlangsung dramatis di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, tersebut harus diselesaikan melalui babak tambahan waktu.
Kekalahan ini menghentikan langkah impresif Machida Zelvia yang berstatus sebagai tim debutan di kompetisi antarklub tertinggi Asia tersebut, sebagaimana dilansir dari Bola. Gol tunggal kemenangan tuan rumah dicetak oleh penyerang Timnas Arab Saudi, Feras Al Brikan, saat memasuki masa extra time.
Laga ini disaksikan langsung oleh 58.984 penonton yang memadati tribun stadion. Machida Zelvia sebenarnya sempat unggul jumlah pemain setelah penggawa Al Ahli, Zakaria Al Hawsawi, menerima kartu merah pada menit ke-69 akibat tindakan menanduk Tete Yengi, namun wakil Jepang itu gagal memanfaatkannya menjadi gol.
Presiden AFC Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa memberikan apresiasi tinggi terhadap pencapaian Machida Zelvia. Meskipun berstatus debutan dan menempati peringkat ketiga di J1 League 2024, klub asuhan Go Kuroda ini mampu mencatatkan sejarah dengan mencapai partai puncak.
"Meskipun hasil akhir malam ini tidak sesuai harapan, saya juga harus menyampaikan pujian tulus saya kepada FC Machida Zelvia atas apa yang telah menjadi kampanye yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya dan bersejarah dalam penampilan perdana mereka di kompetisi Kontinental," puji Presiden AFC Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa.
Penampilan Machida Zelvia sepanjang turnamen tergolong luar biasa sejak fase liga di Zona Timur. Mereka berhasil memuncaki klasemen dengan mengoleksi 17 poin dari hasil lima kemenangan, dua hasil imbang, dan hanya menelan satu kekalahan saat menjamu Melbourne City.
| Babak | Lawan | Skor (Agregat/Hasil) |
|---|---|---|
| 16 Besar | Gangwon FC | 1-0 |
| Perempat Final | Al Ittihad | 1-0 |
| Semifinal | Shabab Al Ahli | 1-0 |
| Final | Al Ahli Saudi | 0-1 |
Ketangguhan pertahanan tim yang dikawal kiper Kosei Tani sempat terlihat melalui catatan tanpa kebobolan di tiga laga fase gugur sebelum akhirnya tumbang di final. Machida Zelvia lolos ke kompetisi ini setelah finis di posisi tiga besar Liga Jepang bersama Vissel Kobe dan Sanfrecce Hiroshima.
